Résumé en français

Ce papier oppose deux types d'économie des institutions : l'économie des coûts de transaction d'O.E. Williamson, que nous considérons représentative d'une approche formelle, et ce que nous appellons l'institutionnalisme réaliste, que nous associons à l'économie institutionnelle de J.R. Commons. La première partie du papier fonde cette distinction en examinant la question de la méthode à la lumière du débat sur le réalisme en économie. Nous montrons que le programme de recherche de ces auteurs repose sur deux modes profondément opposés de production de connaissance à propos des phénomènes institutionnels - le déductivisme et le pragmatisme -, et nous soulignons les limites inhérentes du premier. Sur cette base, la seconde partie du papier se centre sur une conséquence particulière de cette discussion épistémologique : le statut du droit dans l'étude institutionnelle des transactions économiques. Nous montrons que la TCE conduit à exclure a priori les dispositifs juridiques et les supports du droit des contrats dans son analyse de la régulation privée des structures de gouvernance, tandis que l'IR implique une intégration systématique du rôle du droit positif dans le processus économico-juridique de transaction. Ces deux types d'analyse s'opposent quant à la notion même de contrat et à la considération de ses fondements juridiques. Cette différence a des implications importantes sur la méthodologie et les résultats empiriques qui peuvent résulter de ces deux sortes d'économie des institutions.