Résumé en français

La théorie de l'acteur rationnel fait apparaître la démocratie telle une communauté politique sans citoyen. L'espace public serait déserté tant il serait irrationnel pour des calculateurs impénitents de participer à une quelconque consultation électorale (paradoxe de Downs) ou de contribuer à une forme ou une autre d'action collective (paradoxe d'Olson). L'A. montre que l'analyse économique du politique est avant tout une théorie des paradoxes et que ces paradoxes sont d'abord construits par l'analyste. Il applique ce principe d'interprétation au paradoxe de l'électeur. Il montre ensuite que les théories de l'action collective, depuis Olson, dans la mesure où elles reposent sur une généralisation du paradoxe de Downs, sont confrontées aux mêmes difficultés. L'A. étudie plus précisément quelques-uns des arguments déployés pour dénouer cette structure paradoxale au sein de la théorie de la mobilisation des ressources contemporaine. Il conclut en esquissant quelques arguments en faveur d'un changement radical de paradigme : si la démocratie ne s'épuise pas dans l'argent et le pouvoir, c'est peut-être qu'elle repose sur une autre force productive, la solidarité.