Résumé en français

Au Mali, il est entendu que la situation des producteurs de coton est meilleure que celle desproducteurs de produits viviers. Cependant, les statistiques officielles de la pauvreté suggèrent que larégion de Sikasso - région dans la quelle le coton est essentiellement cultivé fait partie des régions lesplus pauvres du pays et que les producteurs de coton sont en moyenne plus pauvres que les autresagriculteurs. Cet article examine en détail ce paradoxe, souvent nommé le paradoxe de Sikasso, ainsique ses enjeux en termes d’économie politique du « chiffre ». Nous analysons en détail les statistiquesofficielles et les problèmes méthodologiques qu’elles posent. Nous montrons que finalement lesproducteurs de coton connaissent de meilleures conditions de vie que les autres agriculteurs. Laconclusion d’un tel cas d’étude n’est évidemment pas de se détourner de la mesure des conditions devie des populations. L’exemple de Sikasso plaide au contraire pour que les évaluateurs et concepteursde politiques publiques accordent une importance première à la fabrication des données, et que cesdernières fassent l’objet d’un débat contradictoire. Dans tous les instruments de pilotage, deconception et d’évaluation des politiques publiques, la collecte et le traitement des données devraientsans doute recueillir une attention au moins aussi importante que leur analyse, et susciter tout autant lacontradiction.