Résumé en français

En décembre 1999, au tournant du siècle, alors que des milliers de manifestants venus du monde entier envahissent les rues de la ville de Seattle aux États-Unis pour protester contre une conférence de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), l’altermondialisme a des airs de révolution. Les premières actions contre la mondialisation néolibérale captent en particulier l’attention des médias qui y voient l’expression de la révolte d’une jeunesse joyeuse et solidaire, rompant avec l’individualisme et l’atonie qui dominaient les années 1980. Les « contre-sommets » qui visent les institutions internationales et les rencontres intergouvernementales, les forums sociaux dont le premier se tient dans la ville brésilienne de Porto Alegre en janvier 2001, constituent une innovation importante : ils mêlent dans une subtile alchimie un militantisme de réflexion et l’inventivité festive et perturbatrice de jeunes activistes prônant la désobéissance civile et la non-violence. La principale innovation apportée par l’altermondialisme réside peut-être surtout dans le déplacement du centre de gravité des luttes séculairement ancrées dans l’État-nation vers l’international, voire le transnational. D’abord parce que les événements altermondialistes attirent, et tentent de structurer, des activistes venus du monde entier, du Nord comme du Sud. Ensuite, car en revendiquant et diffusant un nouveau cadre d’action collective, la mondialisation, les contestataires reformulent les maux et les cibles de la protestation : les marchés financiers et les entreprises multinationales, les instances internationales (OMC, Fonds monétaire international, G8, etc.) qui encouragent la dérégulation étatique et fragilisent l’État-providence, les inégalités Nord-Sud, les menaces pesant sur l’environnement.