Résumé en français

Les normes de travail fondamentales définies par l'OIT en 1998 sont universelles, mais différemment appliquées dans les pays. Leur respect est beaucoup plus élevé dans les pays à haut revenu. Toutefois, la causalité entre l'amélioration des normes de travail et la croissance reste un sujet débattu. Les stratégies de croissance par les exportations pourraient encourager les pays en développement à ralentir le processus d'amélioration des normes. Ils peuvent ainsi accroître leur dotation relative en travail non qualifié (travail des enfants et/ou forcé) pour renforcer leurs avantages comparatifs par rapport aux pays qui les respectent et poursuivre des politiques dites de "dumping social" qui visent encore plus directement à accroître leur compétitivité. Nous utilisons un modèle de gravité pour évaluer l'impact du commerce sur le respect des normes fondamentales de travail en séparant les effets sur le commerce bilatéral (spécialisation géographique) des effets sur l'ouverture multilatérale. Nous montrons que, toutes choses égales par ailleurs, les pays qui respectent les normes de travail tendent à échanger davantage entre eux alors que les pays qui ne les respectent pas tendent à échanger davantage avec les pays qui les respectent. Ces effets sont particulièrement nets avec le travail des enfants et la liberté d'association. Les pays qui respectent les normes de travail tendent à être moins ouverts que les pays qui ne les respectent pas, mais avec des différences selon les normes avec une relation non linéaire pour certaines d'entre elles. Les pays qui les respectent le moins, généralement les plus pauvres, améliorent simultanément leur commerce et leurs normes. Pour les pays intermédiaires en terme de respect des normes, principalement les pays émergents, le niveau de respect des normes de travail est “optimal” d'un point de vue mercantiliste. Pour les pays les plus respectueux, ce niveau élevé de normes conduit à réduire leur commerce.